De Franse bank BNP Paribas is qua marktwaarde de derde bank van Europa. Toen BNP in 1999 Paribas overnam, noemde de bank zich de kampioen van Europa, terwijl 60% van zijn activiteiten in Frankrijk plaatsvond. Dat is nu minder dan 40%. Net als het Spaanse Santander en het Italiaanse UniCredit bezit BNP Paribas retail kantoren in heel Europa, daarbij geholpen door de overname van delen van Fortis, de Belgische bank die in 2009 failliet ging. BNP Paribas is ook actief in kapitaalmanagement, private banking en beleggingen, wat de twee concurrenten niet zijn.

Het succes van BNP Paribas komt vooral voor rekening van voorzichtig opereren. Hoewel de bank wel overnames pleegde, waren er rond de financiële crisis geen grote acquisities. De bank had wel kantoren in de VS, maar hield zich niet bezig met subprime leningen. BNP Paribas is gespecialiseerd in derivaten, maar wist hier de verliezen binnen de perken te houden.

Drie kwart van de inkomsten van BNP Paribas is afkomstig van rijke markten in Europa. De bank is tevens aanwezig in Turkije en Noord-Afrika. De beste mogelijkheid tot groei is via cross-selliing van producten. Momenteel is 5 tot 10% van de inkomsten afkomstig van cross-selling en dat moet verdubbelen.