Burnout is een beeldspraak om een psychische uitputtingstoestand te vergelijken met het opbranden van een kaars. Er zijn twee groepen oorzaken die een rol spelen:

1. Werk en organisatie
A. Werkdruk, hoog werktempo en gebrek aan tijd.

B. Relaties met managers, andere superieuren en collega‟s spelen een grote rol bij het ervaren van werkbelasting, evenals de discrepantie tussen verwachtingen en de werkelijkheid.

C. Onduidelijke taakverdeling, bevoegdheden, verwachtingen, rechten en plichten vanuit bedrijf of van collega‟s. Er is aangetoond dat meerdere psychosociale factoren in het werk een bijdrage leveren aan het ontstaan van overspanning en burn-out. Hoofdoorzaak ligt in de manier waarop het bedrijf gestructureerd is.

2. Persoonlijkheidskenmerken van mensen met risico.
A. Plichtsgetrouw en perfectionistisch.

B. Moeite met „nee‟ zeggen en delegeren.

C. Groot verantwoordelijkheidsgevoel.Medewerkers die burn-out geraken zijn meestal toegewijde, gemotiveerde hardwerkende mensen. Medewerkers die een bedrijf liever niet wil missen